Комп’ютерні мережі з’єднують комп’ютери разом і дозволяють їм обмінюватися інформацією один з одним.

Мережеві архітектури

Мережева архітектура – це структура мережі, яка визначає, як відбувається зв’язок між її елементами. Найбільш поширені дві архітектури:

У мережі клієнт-сервер пристрої можуть виконувати дві різні ролі. Сервер надає послуги, через нього йде весь мережевий зв’язок. Як правило, це великий комп’ютер, який належить, наприклад, компанії. Клієнти — це звичайні комп’ютери користувачів, які запитують послуги від сервера. Скажімо, коли ми хочемо переглянути веб-сторінку, наш комп’ютер (клієнт) надсилає запит на сервер, який запускає сторінку, щоб надіслати вміст сторінки.

У одноранговій (англ. peer-to-peer) мережі всі елементи рівноправні. Усі пристрої можуть запитувати послуги від інших і надавати певні послуги натомість.

Топологія

Фактична фізична форма підключення елементів до мережі називається топологією. Поширені типи топологій:

• кільцева
• морська зірка
• дерево
• шина

У реальних мережах ці топології часто поєднуються.

Розподіл мереж за розміром

Мережі також можна розрізняти за розміром і охопленням. Ось деякі вибрані типи:

• LAN (локальна мережа, англ. local area network) – мережа, що охоплює невелику територію, як-от, одну будівлю
• WLAN (бездротова локальна мережа, англ. wireless local area network) – локальна мережа з бездротовою передачею даних
• WAN (глобальна мережа, англ. wide area network) – мережа, яка обслуговує велику територію

Інші поняття

Дані найчастіше надсилаються мережею в окремих наборах, які називаються пакетами. Пакети складаються із заголовка, який містить керівну інформацію, і власне даних.

Найбільшою мережею у світі є Інтернет. Він утворюється шляхом з’єднання багатьох менших мереж, які належать приватним операторам. Таким чином, він не має центральної організації чи фіксованої структури. Більшість комунікацій через Інтернет відбувається за допомогою протоколів TCP та IP.

VPN (virtual private network) — віртуальна приватна мережа. VPN забезпечує приватний і безпечний зв’язок між декількома комп’ютерами в Інтернеті, який зазвичай не є безпечним.

Брандмауер забезпечує більш безпечний зв’язок між мережами. Він перевіряє дані, що проходять, і, якщо в них є підозрілий вміст, не пропускає його.