Апаратна частина комп’ютерних мереж складається з мережевих пристроїв, які з’єднані середовищами передачі.

Мережева карта є частиною апаратного забезпечення комп’ютера і забезпечує зв’язок із комп’ютерною мережею. Він приймає дані з комп’ютера для надсилання у мережу, пакує їх у пакети та надсилає. Він також отримує пакети з мережі та пересилає розпаковані дані на комп’ютер. Мережева карта однозначно ідентифікується у мережі за MAC-адресою.

Мережеві пристрої

Оскільки сигнал може бути ослаблений або пошкоджений під час проходження через середовище передачі, використовується ретранслятор. Він коригує та посилює отриманий сигнал, а потім надсилає його далі.

Хаб (англ. hub) дозволяє підключати кілька кабелів і таким чином може розгалужувати мережу в кількох напрямках. Він не фільтрує дані, які проходять через нього, він просто надсилає їх далі.

Світч (англ. switch) і Міст (англ. bridge) з’єднують менші сегменти мережі. Вони ведуть таблицю MAC-адрес пристроїв поблизу і надсилають вхідні дані лише в ті напрямки, де знаходяться їхні одержувачі. У той час як міст з’єднує лише 2 частини мережі, комутатор може з’єднувати декілька з них одночасно.

Роутер (англ. router) з’єднує більші частини мереж (або цілі мережі) разом. Наприклад, він може підключити локальну мережу до Інтернету. Він забезпечує маршрутизацію даних – намагається знайти найкоротший шлях до IP-адреси призначення для вхідних пакетів.

Середовища передачі

Середовищем передачі може бути, наприклад, повітря або кабель. Наприклад, в комп’ютерних мережах використовуються такі види кабелів:

Оптичний кабель складається з багатьох оптичних волокон. Він посилає сигнал у вигляді світла. Передача через оптичні кабелі дуже швидка і з низькими втратами, вони підходять для передачі на великі відстані.

Вита пара і коаксіальний кабель складаються з металевого провідника. Їх часто використовують для створення локальних мереж.

Підключення мережевого кабелю здійснюється за допомогою роз’єму RJ-45.